| De stralingsgordels of de Van Allen-gordels vormen een
deel van de magnetosfeer. Ze bevinden zich buiten de atmosfeer
van de Aarde. (foto 1)
Ze bestaan uit energierijke elektronen
en ionen
(vooral protonen)
(foto 2) waarvan de
beweging rond de Aarde sterk bepaald wordt door het
magneetveld van de Aarde. (video 1)
De stralingsgordels (foto 3)
werden ontdekt aan het einde van de jaren vijftig door
James Van Allen, met de hulp van een geigerteller
die geïnstalleerd was aan boord van de eerste Amerikaanse
satelliet, Explorer I. Het team van Van Allen merkte
dat het signaal van de teller eerst trapsgewijs steeg
om vervolgens onmiddellijk tot nul te zakken. De satelliet
passeerde zelfs een gebied waar de straling zo intens
was, dat de meetcapaciteit van de Geigerteller overschreden
werd, zodat hij volledig verzadigd raakte.
De deeltjes van de Van Allen-gordels (foto 4)
zijn de belangrijkste straling waaraan satellieten worden
onderworpen.
 Magnetische as |
| Draaiingsas |
Ze liggen aan de basis van het verval van satellietonderdelen
(zoals zonnepanelen), storingen in de elektronica en elektrisch
ladingverlies tussen verschillende satellietdelen. |
