| La "planète rouge" (photo
1), dont la coloration est due aux oxydes de fer,
a une composition voisine de celle de la Terre. Comme
celle-ci, elle fait partie du groupe des planètes
telluriques du système solaire (comprenant également
Mercure et Vénus). La température à
sa surface est comprise entre -125°C et 23°C et
ses calottes polaires sont composées de glace et
de neige carbonique. (photo 2)
L'atmosphère y est très ténue (0,006
atm) et composée principalement de CO2. L'étude
des atmosphères des autres corps célestes
du système solaire est un moyen important pour
acquérir des informations sur l'évolution
de celle de notre planète, et Mars pourrait bien
refléter l'avenir de la Terre. (photo
3 & 4)
L'analyse géologique de surface de la planète
(photo 5) révèle
la présence de roches sédimentaires où
des couches d'argile auraient pu favoriser le développement
de la vie (photo 6). Ce type
de roche indique l'existence de lacs et témoigne
des processus d'érosion fluviale liés
à l'existence de rivières. (photo
7) Aucune trace d'activité géothermique
n'a encore été détectée
et les études du champ magnétique fossile
de la planète montrent que l'activité
tectonique a disparu depuis plusieurs milliards d'années.
Apparemment, il s'agit de conditions peu propices au
développement de la vie, mais l'étude
de la vie martienne constitue une recherche en cours
et dont les développements sont imprévisibles.
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