| Les ceintures de radiations, ou ceintures de Van Allen,
sont situées au sein de la magnétosphère
et donc en dehors de l'atmosphère
terrestre. (photo 1) Elles
sont constituées d'électrons
et d'ions
(principalement des protons)
(photo 2) très énergétiques
dont le mouvement autour de la Terre est fortement contraint
par le champ magnétique terrestre. (video
1)
Les ceintures de radiations (photo
3) furent découvertes à la fin
des années cinquante par James Van Allen, à
l'aide d'un compteur
Geiger installé à bord du premier
satellite américain, Explorer I. L'équipe
de Van Allen observa que le signal du compteur augmentait
graduellement dans un premier temps pour chuter ensuite
brutalement à zéro: en fait, le satellite
passait dans une région où les radiations
étaient tellement élevées que la
capacité du compteur Geiger était dépassée.
Les particules des ceintures de van Allen (photo
4) sont la principale cause des radiations auxquelles
sont soumis les satellites.
 Axe magnétique
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| Axe de rotation |
Elles sont notamment à l'origine de la détérioration
de certains composants des satellites tels les panneaux
solaires, mais aussi de signaux parasites dans l'électronique
embarquée et de l'apparition de décharges
électriques entre différentes parties du
satellite.
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